La Agencia Internacional de la Energía (AIE) ha dicho en su primer gran informe sobre el combustible que el mundo debería asumir el reto de impulsar el uso del hidrógeno como fuente de energía potencialmente libre de emisiones.
El costo de producir hidrógeno a partir de energía renovable podría reducirse en un 30 por ciento para 2030 y el combustible podría reducir las emisiones en industrias como el transporte, los productos químicos y el acero, dijo la agencia, aunque advirtió que aún quedaban retos importantes.
La agencia de noticias Reuters dice que el informe de la AIE fue publicado cuando los ministros de energía y medio ambiente del Grupo de los 20 (G20) se reunieron en Karuizawa, al noroeste de la capital japonesa, Tokio, en vísperas de la cumbre del grupo en Osaka a finales de este mes.
Japón está promoviendo fuertemente el hidrógeno y se ha fijado el objetivo de reducir el coste de la producción de hidrógeno libre de dióxido de carbono a menos de una décima parte de los niveles actuales para 2050.
Sin embargo, muchos expertos dicen que el hidrógeno es difícil de manejar, caro e implica demasiada energía o pérdida de calor.
El jefe de Tesla, Elon Musk, uno de los principales defensores de la energía eléctrica, ha descrito la tecnología de las pilas de combustible de hidrógeno como «increíblemente tonta».
El hidrógeno está disfrutando de su última ola de interés desde la década de 1970, impulsado por los gobiernos, la industria de las energías renovables, los servicios públicos, los fabricantes de automóviles, las empresas petroleras y de gas, y las grandes ciudades, dijo el Dr. Fatih Birol, Director Ejecutivo de la AIE, en el informe.
Sin embargo, la mayor parte del hidrógeno proviene ahora de combustibles fósiles y su producción es responsable de las emisiones anuales de carbono equivalentes a las del Reino Unido e Indonesia juntos, según el informe.
Reuters informa que la producción de hidrógeno a partir de energía baja en carbono sigue siendo costosa y su adopción también se ve frenada por el lento desarrollo de la infraestructura y algunos obstáculos reglamentarios.
El Dr. Birol dijo que era el momento adecuado para ampliar la escala de las tecnologías y reducir los costos para permitir que el hidrógeno, que ahora se utiliza principalmente en el refinado de petróleo y en la producción de fertilizantes, se utilice más ampliamente.
«El mundo no debería perder esta oportunidad única de hacer del hidrógeno una parte importante de nuestro futuro energético limpio y seguro».
El hidrógeno tenía el potencial de abordar retos energéticos críticos, como el almacenamiento de la producción eólica y solar, y la descarbonización de sectores como el transporte de larga distancia, los productos químicos y el acero, «en los que está resultando difícil reducir significativamente las emisiones», dijo la AIE.
Reuters informa que la agencia esbozó varias recomendaciones para producir hidrógeno a partir de fuentes de energía renovables y extender su uso a través de las economías.
Hizo un llamamiento a los gobiernos para que coordinen sus políticas a fin de que los puertos industriales se conviertan en los centros neurálgicos de un uso más amplio del hidrógeno, se basen en la infraestructura de gas existente y apoyen el uso del hidrógeno para la propulsión de automóviles, camiones y autobuses.