Los científicos han publicado nuevas y alarmantes imágenes de satélite que muestran enormes incendios forestales que se extienden por todo el Círculo Polar Ártico, con consecuencias potencialmente nefastas para el medio ambiente.
Los incendios se están desatando a medida que las olas de calor asolan Europa y Estados Unidos, y llegan después de que el planeta haya experimentado el mes de junio más caluroso de que se tiene constancia.
ABC News informa que en los últimos años los bosques boreales de la tierra, los bosques más septentrionales del mundo, que se extienden a través de vastas extensiones de tierra en Alaska, Siberia oriental y Groenlandia, han estado ardiendo a un ritmo que no se había visto en al menos 10.000 años, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
Mientras que los incendios forestales son comunes en Alaska, los incendios que se propagaron por toda Siberia fueron «en áreas del norte donde no se suelen esperar tantos incendios», dijo el experto en fotografía satelital Pierre Markuse a ABC News.
El Sr. Markuse produjo imágenes infrarrojas de la zona afectada, mostrando gruesas nubes de humo que se elevan y «puntos calientes» anaranjados que señalan los incendios.
El Dr. Santiago Gasso, un científico investigador de la NASA, dijo que los incendios en Siberia habían creado «tapas de humo» que ondeaban sobre 4,5 millones de metros cuadrados de tierra en el norte de Asia.
«El hecho de que podamos ver esto desde el espacio es bastante increíble», dijo.
«Dependiendo de cuánto tiempo permanezca, puede tener consecuencias ecológicas, por ejemplo, el humo de este espesor impide que la luz solar llegue a la superficie en las cantidades necesarias para que se produzcan los procesos normales de fotosíntesis.
«El humo no sólo bloquea el Sol sino que también absorbe la luz, calentando un área de la atmósfera que de otro modo se habría enfriado, exacerbando el cambio climático».
Desde principios de junio, el Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus (CAMS), que proporciona datos sobre emisiones y composición atmosférica, ha registrado más de 100 incendios forestales en todo el Círculo Polar Ártico.
El Dr. Mark Parrington, científico de CAMS, parte del Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos de Medio Alcance, dijo a ABC News que la intensidad y duración de los incendios fue sorprendente.
Dijo que la cantidad de dióxido de carbono (CO2) emitido por los incendios forestales del Ártico entre el 1 de junio y el 21 de julio de este año ya era de alrededor de 100 megatoneladas, y había superado las emisiones anuales de CO2 de «varios países europeos».
«No he visto emisiones de fuego de esta escala en la región del Ártico», dijo.
El Ártico se está calentando a una velocidad dos veces superior a la media mundial, con el derretimiento de los glaciares y la desaparición del hielo marino que ya no es capaz de reflejar eficazmente el calor del Sol.
Aunque los incendios forestales son comunes durante todo el verano en Alaska, el especialista en clima de la Universidad de Alaska, Rick Thoman, dijo que la temporada de incendios forestales de este año había comenzado bastante temprano, con más de 400.000 hectáreas quemadas sólo en las últimas tres semanas.
Más allá de los impactos locales de los incendios, el Sr. Thoman dijo que el aspecto más preocupante de los bosques que se están arrasando es que el permafrost subyacente estaría ahora expuesto a años de luz solar directa.
Esto podría conducir a la liberación de metano, un poderoso gas de efecto invernadero, que ha estado congelado durante milenios, pero que podría quedar expuesto una vez que el suelo comience a descomponerse.
El Sr. Thoman dijo que el aumento de las temperaturas ha tenido un impacto catastrófico en el colapso de los hielos marinos y en las temperaturas oceánicas.
«En los dos últimos inviernos se registró una baja cobertura de hielo sin precedentes en los mares de Bering y Chukchi, lo que calentó el agua entre seis y siete grados centígrados», dijo.
«El agua se está cocinando. Esto, por supuesto, tiene un impacto en el clima más cálido y la propagación de estos incendios».