Gran Bretaña ha anunciado que consagrará en la ley un nuevo compromiso para alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para el año 2050, lo que supone una primicia entre las naciones del G7 que se enfrentan a impactos cada vez más severos de la crisis climática.
Con las emisiones mundiales de carbono en máximos históricos a pesar de décadas de conversaciones encaminadas a llevarlas dentro de límites seguros, la Primera Ministra saliente, Theresa May, dijo que el objetivo era ambicioso pero esencial para proteger el futuro de la Tierra.
«Ahora es el momento de ir más lejos y más rápido para salvaguardar el medio ambiente para nuestros niños», dijo en una declaración.
«Alcanzar el cero neto para 2050 es un objetivo ambicioso, pero es crucial que lo alcancemos para asegurarnos de proteger nuestro planeta para las generaciones futuras».
La agencia de noticias Reuters informa que el objetivo actual de Gran Bretaña es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80 por ciento con respecto a los niveles de 1990 para el año 2050.
Sin embargo, los activistas dijeron que esto no fue lo suficientemente lejos como para cumplir con las promesas hechas en el marco del Acuerdo de París sobre el cambio climático de 2015, patrocinado por las Naciones Unidas, para tratar de limitar el aumento del calentamiento global a 1,5 grados Celsius.
Reuters informa que las temperaturas ya han aumentado alrededor de 1.0°C desde los tiempos preindustriales.
Los científicos advierten que aumenta el riesgo de que se produzcan puntos de inflexión que podrían hacer inhabitables algunas zonas del planeta, devastar la agricultura y ahogar a las ciudades costeras.
La Sra. May, que deberá dimitir el próximo mes después de que su carrera política se convirtiera en víctima de los disturbios en torno a Brexit, la tensa retirada de Gran Bretaña de la Unión Europea, dijo que hoy se presentaría al Parlamento la legislación necesaria para incorporar el nuevo objetivo a una ley sobre el cambio climático ya existente.
Reuters informa que aunque la Sra. May había apostado su legado por una salida ordenada de la UE para respetar el resultado del referéndum de 2016, el nuevo objetivo le valió los elogios de los especialistas en clima, alentados por cualquier signo de mayor ambición por parte de una economía importante.
«Es trascendental», dijo el profesor David Reay, experto en gestión de carbono de la Universidad de Edimburgo.
«Lograr el cero neto para 2050 cambiará nuestras vidas. Transformará la forma en que viajamos, los hogares en los que vivimos y la comida que comemos».
Los asesores climáticos independientes de Gran Bretaña, la Comisión de Cambio Climático, recomendaron el mes pasado que el país pasara a la nueva meta, lo que implica cambios radicales en los sectores de la energía, el transporte y la agricultura.
Por ejemplo, los nuevos automóviles de gasolina y diesel podrían necesitar ser eliminados al menos para el año 2035, dijo el comité.
Los hogares también tendrían que ser destetados de la calefacción de gas natural y cambiar a alternativas bajas en carbono.
Aunque el nuevo objetivo ha convertido a Gran Bretaña en un líder climático relativo, las decisiones del gobierno de apoyar proyectos como una tercera pista en el aeropuerto londinense de Heathrow y la extracción de gas por fractura hidráulica, o fractura, han suscitado dudas sobre la profundidad de su compromiso.
Reuters informa que la Rebelión de la Extinción, un movimiento climático que paralizó partes de Londres con una campaña de desobediencia civil en abril, dijo que Gran Bretaña todavía no estaba actuando lo suficientemente rápido.
«Si nos lo propusiéramos y hiciéramos lo necesario para movilizar a la sociedad a fin de hacer frente a la amenaza con la seriedad que merece, el Reino Unido podría adoptar un cambio transformador y descarbonizarse en años, no en décadas», dijo el grupo.
Sin embargo, muchas empresas ven grandes oportunidades en cualquier transición baja en carbono, esperando que el progreso en casa ayude a las empresas británicas innovadoras a crecer rápidamente en los mercados emergentes hambrientos de bienes y servicios respetuosos con el clima.
Carolyn Fairbairn, directora general de la Confederation of British Industry (CBI), acogió con satisfacción el nuevo objetivo y subrayó la necesidad de coordinación para lograr los cambios necesarios.
«Algunos sectores necesitarán vías claras para permitir la inversión en tecnologías de bajas emisiones de carbono, y es vital que exista una coordinación entre los gobiernos sobre las políticas y la regulación necesarias para lograr un futuro limpio», dijo.
Gran Bretaña espera que su decisión anime a otros gobiernos a adoptar objetivos climáticos más ambiciosos y dijo que se realizaría una nueva evaluación en un plazo de cinco años para discernir en qué medida otros países están tomando medidas similares.
Reuters informa que el gobierno también dijo que continuaría utilizando los créditos internacionales de carbono para ayudar a cumplir con la meta, una medida que algunos ven como una laguna para permitir que los contaminadores permanezcan en el negocio.
«La manipulación de las cifras reduciría enormemente nuestra capacidad para evitar un cambio climático catastrófico», dijo en un comunicado la organización ambientalista Amigos de la Tierra.