Los investigadores han revelado que, tras los estudios con aviones teledirigidos, la tasa reciente de erosión del permafrost costero en el Ártico es de hasta un metro al día, seis veces superior a la tasa histórica.
Mientras tanto, el Ártico acaba de ver el mes de mayo más caluroso de la historia, con temperaturas en el noroeste de Rusia que alcanzaron los notables 29 grados centígrados.
Al mismo tiempo, el calentamiento global está llevando al hielo marino del Ártico a niveles casi sin precedentes, lo que a su vez está provocando olas de calor cada vez más intensas en el verano en el sur de Estados Unidos, según otro estudio reciente.
En el primer estudio, un equipo dirigido por científicos de la Universidad de Edimburgo voló con cámaras montadas en drones sobre una sección de la costa del permafrost en el Ártico canadiense.
Descubrieron que durante un período de 40 días en el verano de 2017, la costa había retrocedido 14 metros, con tasas diarias de colapso que a veces superaban el metro.
«Grandes pedazos de tierra y tierra se desprenden de la costa todos los días, luego caen en las olas y son devorados», dice la Dra. Isla Myers-Smith, coautora y geocientífica de la Universidad de Edimburgo.
Los informes de los medios de comunicación indican que esta tasa de erosión fue más de seis veces mayor que el promedio histórico experimentado en el medio siglo anterior.
El permafrost, o tundra, es un suelo que permanece por debajo de la congelación a 0°C durante al menos dos años.
Descongelar el permafrost es un peligroso circuito de retroalimentación para el calentamiento global porque el permafrost global contiene el doble de carbono que la atmósfera actual.
A medida que el permafrost se derrite, libera dióxido de carbono y metano que atrapan el calor, y a medida que la línea costera se desintegra y erosiona, más y más permafrost estará expuesto al aire y al agua caliente.
Esto significa que, a medida que el planeta continúa calentándose, más permafrost se erosionará y derretirá, liberando aún más gases de efecto invernadero en un ciclo continuo de retroalimentación.
Un estudio realizado en 2017 reveló que la tundra de Alaska se está calentando tan rápidamente que se ha convertido en un emisor neto de dióxido de carbono (CO2) antes de lo previsto.
Ese estudio fue el primero en informar de que una gran parte del Ártico ya se había convertido en una fuente neta de emisiones que atrapaban el calor.
A medida que el Ártico se calienta, el hielo retrocede, y las recientes temperaturas récord en el Ártico han llevado a la segunda cantidad más baja de hielo marino registrada para junio desde 2016.
Esta pérdida de hielo es una de las principales razones por las que los modelos climáticos han predicho durante mucho tiempo que el calentamiento causado por el hombre sería al menos dos veces más rápido en el Ártico que en otros lugares.
Cuando el hielo marino altamente reflectante se derrite debido a las altas temperaturas, es reemplazado por el mar azul oscuro que absorbe más energía solar, lo que conduce a un mayor derretimiento.
Los informes de los medios también dicen que un estudio publicado en el Journal of Geophysical Research encontró que la pérdida de hielo marino del Ártico está haciendo que las olas de calor extremas sean más probables.
El estudio concluye que «el hielo marino de verano bajo en la Bahía de Hudson está estadísticamente relacionado con una mayor frecuencia de olas de calor en verano en los Estados Unidos», especialmente en las llanuras del sureste y el sur de los Estados Unidos.
El estudio también encuentra que el derretimiento del hielo marino está debilitando la corriente de chorro.
Una corriente de chorro más débil causa que los sistemas meteorológicos de verano se paren, lo que conduce a olas de calor más largas y fuertes, y a otros eventos extremos, como se ha informado en estudios recientes.
En diciembre, el informe anual sobre el Ártico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) señalaba que «el aumento del calor atmosférico en el Ártico da lugar a una corriente de chorros lenta e inusualmente ondulada que coincide con fenómenos meteorológicos anormales tanto en el Ártico como en las latitudes medias».