En un informe histórico sobre los daños causados por la civilización moderna al mundo natural, los científicos han advertido que la búsqueda implacable del crecimiento económico, junto con el impacto del cambio climático, ha puesto en peligro de extinción a un millón de especies «sin precedentes».
Dijeron que sólo una transformación de amplio alcance del sistema económico y financiero mundial podría hacer que los ecosistemas que son vitales para el futuro de las comunidades humanas en todo el mundo retrocedieran del borde del colapso.
La agencia de noticias Reuters informa que esta fue su conclusión en el informe, que fue respaldado por 130 países, incluyendo Estados Unidos, Rusia y China.
«La red esencial e interconectada de la vida en la Tierra es cada vez más pequeña y está cada vez más desgastada», dijo el Profesor Josef Settele, del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental, que copresidió el estudio, presentado en París por la Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES).
«Esta pérdida es un resultado directo de la actividad humana y constituye una amenaza directa para el bienestar humano en todas las regiones del mundo».
Compilado por 145 autores expertos de 50 países, el estudio es la piedra angular de un cuerpo emergente de investigación que sugiere que el mundo podría necesitar adoptar una nueva forma de economía «post-crecimiento» si quiere evitar los riesgos existenciales que plantean las consecuencias de la contaminación, la destrucción del hábitat y las emisiones de carbono, que se refuerzan mutuamente.
Conocido como la Evaluación Global, el informe encontró que hasta un millón de los ocho millones de especies de plantas, insectos y animales de la Tierra están en riesgo de extinción, muchas de ellas en décadas.
Los autores identificaron a la agricultura y la pesca industrial como los principales impulsores, con una tasa actual de extinción de especies de decenas a cientos de veces superior a la media de los últimos 10 millones de años.
El cambio climático causado por la quema del carbón, el petróleo y el gas producido por la industria de los combustibles fósiles está exacerbando las pérdidas, según el informe.
El profesor Sir Robert Watson, un científico británico del medio ambiente que preside el IPBES, dijo que sería posible comenzar a conservar, restaurar y utilizar la naturaleza de manera sostenible sólo si las sociedades estaban preparadas para hacer frente a los «intereses creados» comprometidos con la preservación del statu quo.
«El informe también nos dice que no es demasiado tarde para marcar la diferencia, pero sólo si empezamos ahora en todos los niveles, desde el local hasta el mundial», dijo el profesor Watson en una declaración.
«Por cambio transformador entendemos una reorganización fundamental de todo el sistema a través de factores tecnológicos, económicos y sociales, incluyendo paradigmas, metas y valores».
El lenguaje directo del informe se hizo eco del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas, que dijo en octubre que se necesitarían profundos cambios económicos y sociales para frenar los gases de efecto invernadero con la suficiente rapidez como para evitar las consecuencias más devastadoras del calentamiento del planeta.
Reuters informa que los hallazgos también se sumarán a la presión para que los países acuerden acciones audaces para proteger la vida silvestre en una importante conferencia sobre biodiversidad que se llevará a cabo en China a finales del próximo año, un punto focal para los gobiernos y los activistas.
La Evaluación Global contenía una letanía de estimaciones realizadas tras una revisión trienal de unos 15.000 documentos científicos que mostraban el profundo impacto del surgimiento de una sociedad industrial globalizada en el planeta durante el último medio siglo.
Combinando una amplia gama de disciplinas para medir cómo la pérdida del mundo natural afecta a las sociedades humanas, el informe identificó una serie de riesgos, desde la desaparición de insectos vitales para la polinización de los cultivos alimentarios hasta la destrucción de los arrecifes de coral que sustentan a las poblaciones de peces que sustentan a las comunidades costeras, o la pérdida de plantas medicinales.
En el informe se llegó a la conclusión de que la abundancia media de especies nativas en la mayoría de los principales hábitats terrestres ha disminuido por lo menos en un 20%, sobre todo desde 1900.
La lista de especies amenazadas incluye más del 40% de las especies de anfibios, casi el 33% de los corales formadores de arrecifes y más de un tercio de todos los mamíferos marinos.
El panorama era menos claro en el caso de las especies de insectos, pero una estimación provisional sugiere que el 10% están en peligro de extinción.
«Hemos estado corriendo de una frontera a otra tratando de encontrar naturaleza barata (para explotar) en cada rincón del planeta», dijo a Reuters el profesor Eduardo Brondizio, experto en antropología de la Universidad de Indiana en Estados Unidos que copresidió la Evaluación Global.
«El mensaje clave: el negocio como siempre tiene que terminar.»