Una nueva orden ejecutiva recortaría partes cruciales de la Sección 230
Hoy, el presidente Donald Trump planea firmar una orden ejecutiva que le daría al gobierno nuevos y enormes poderes en Internet. Como informó ayer The Washington Post, Trump ordenará a la Comisión Federal de Comunicaciones y a la Comisión Federal de Comercio que retiren las protecciones de responsabilidad de las que gozan las empresas tecnológicas en virtud del artículo 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones. Es una propuesta enormemente ambiciosa, posiblemente el mayor intento de regular las plataformas de Internet, y para bien o para mal, señala el comienzo de una guerra total entre Trump y cualquier plataforma que intente controlarlo.
Como Trump ominosamente lo puso en Twitter, «¡Este será un gran día para los medios sociales y la justicia!»
A veces llamada la ley más importante de Internet, el artículo 230 exime a las empresas de la mayor parte de la responsabilidad por la expresión en su plataforma y les da una amplia discreción en la forma de moderar la expresión. Concretamente, significa que no puedes demandar a Twitter por prohibir o no prohibir una cuenta en particular – aunque mucha gente lo ha intentado.
La orden de hoy parece ser la misma orden ejecutiva que se rumoreaba en agosto de 2019, provocando este memorable tweet de un comisionado de la FCC. La idea básica es que las quejas sobre la parcialidad sean presentadas por la FTC (normalmente a cargo de la protección del consumidor). Si se descubre que una empresa está eliminando o suprimiendo contenido de manera injusta, la orden ejecutiva delega en la FCC (normalmente a cargo de la infraestructura de telecomunicaciones) para que dictamine si ya no reúne los requisitos para la disposición de «buena fe» del artículo 230. En esencia, la FCC decidirá ahora si se permite a las plataformas tecnológicas tener las protecciones legales que forman la base de sus modelos de negocio.
La idea fue recibida con un intenso escepticismo en ese momento, y muchos creyeron que había sido archivada como resultado. Pero después de la lucha de Trump por comprobar los hechos con Twitter, parece estar de nuevo sobre la mesa.
Un borrador filtrado de la orden está circulando en línea, y establece las bases de cómo y por qué las empresas deben tener sus 230 protecciones revocadas, y cómo la FCC debe litigar ese proceso. La Sección 230 ha sido controvertida durante años, y muchos en el Congreso ven la revocación como la mejor opción para controlar a las empresas de tecnología. Pero hacerlo sin el Congreso y encargar a la FCC la monumental tarea de litigar sería un gran cambio en el papel del gobierno en el negocio diario de Internet.
Hay enormes problemas legales con todo esto. El mayor es la Primera Enmienda, que impide al gobierno de EE.UU. limitar la expresión privada. Decirle a Twitter cómo y cuándo se puede moderar se va a parecer mucho a limitar la expresión privada de la empresa, sobre todo cuando el incidente de la incitación fue sobre la adición de contenido en lugar de bloquearlo. En términos prácticos, significa que seguramente habrá un desafío judicial alegando que la orden es inconstitucional, lo que obstaculizará cualquier intento de acción por parte de la FCC.
Ese no es el único problema legal, aunque no estoy seguro de que tengamos espacio para repasar todos aquí. No está claro que la FCC tenga la autoridad para hacer nada de esto en base a una orden ejecutiva. Realmente no está claro que se pueda cambiar la 230 (que es parte de una ley, recordemos) sin la aprobación del Congreso. E incluso si pudieras, todas las preocupaciones habituales sobre el cambio de la 230 todavía se aplican. Esto no sólo afectaría a Twitter. La FCC de repente estaría a cargo de YouTube, Craigslist, y cada sección de comentarios en Internet.
Pero preguntarse qué pasaría si esto se implementa es casi irrelevante. Como señalamos ayer, Trump quiere pelear con Big Tech más de lo que quiere establecer una política. (Twitter no es exactamente Big Tech, pero eso es lo mejor; a los matones nunca les gusta meterse con alguien de su tamaño). Hoy, Trump está empezando esa pelea en serio, y es una con grandes implicaciones para todas las compañías en Internet en este momento. Mientras el presidente busca distraer la atención de la actual crisis de salud pública, está listo para convertir los próximos seis meses en una campaña de intimidación contra cualquiera que intente limitar lo que su campaña puede decir y lo flagrantemente que pueden decirlo. La gran pregunta es cuánta plataforma central mostrarán las empresas en respuesta.