Los estados a veces rechazan los planes federales
Diez estados de EE.UU. están en estado de emergencia por el COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus que ha enfermado a más de 110.000 personas en todo el mundo y a más de 500 en los EE.UU. Hay un brote del virus en un centro de enfermería en el Condado de King, Washington, y 18 personas en el estado han muerto. Docenas de condados también han declarado emergencias, y todo el país ha estado bajo una emergencia de salud pública federal desde finales de enero.
Las declaraciones de emergencia permiten a los funcionarios de los niveles federal, estatal y local movilizarse rápidamente y activar un menú de facultades que pueden utilizar para responder a una situación de crisis. «Permiten esfuerzos de respuesta expedita de manera que no se eludan las protecciones constitucionales», dice James Hodge, director del Centro de Leyes y Políticas de Salud Pública de la Universidad Estatal de Arizona. «Permite a la gente decir, tenemos que poner en cuarentena a 100 personas ahora mismo, haremos eso».
A nivel federal, una emergencia de salud pública le da al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) más flexibilidad para ayudar a los estados a responder a una amenaza. Si es necesario, también permite que el HHS suspenda o modifique algunas leyes, como partes de la regla de privacidad de la HIPAA o leyes que exigen que los medicamentos sólo se administren en centros de atención médica.
Sin embargo, los gobiernos estatales y locales son los que toman las medidas, dice Hodge. Aunque el gobierno federal dio los primeros pasos para responder al nuevo coronavirus y puso a las personas en cuarentena federal por primera vez en 50 años, no podrán mantener ese tipo de prácticas. «Dependen en gran medida de las autoridades estatales y locales para hacerlo», dice.
LOS GOBIERNOS ESTATALES Y LOCALES SON LOS QUE SE ENCARGAN DE LA ACCIÓN
Las acciones disponibles para los estados pueden variar, pero pueden incluir la posibilidad de exigir a las personas que se aíslen o pongan en cuarentena, cierres de escuelas o eventos y toques de queda. Los estados podrían permitir que los profesionales médicos que tienen licencia en otros lugares ejerzan allí o permitir que los voluntarios de la atención de la salud se ocupen de tareas médicas de bajo nivel bajo la supervisión de un médico. Un estado puede tomar todas o ninguna de esas medidas; son sólo algunas de las opciones disponibles.
Pero una declaración de emergencia fue la razón por la que el Condado de King de Washington pudo comprar rápidamente un motel para aislar a los pacientes con COVID-19. En el condado de San Diego, California, una declaración de emergencia local aumentó los recursos para camas en los hospitales locales, y en el condado de Solano, se creó un centro de operaciones para facilitar la detección.
Sin embargo, no siempre es el caso que los estados tengan que declarar una emergencia para aprovechar fuentes de financiación adicionales, dice Hodge. «Algunos estados pueden decir que están declarando una emergencia para aprovechar los fondos», dice, pero algunos pueden ser capaces de obtener dinero sin ellos. En Nueva York, por ejemplo, el gobernador Andrew Cuomo asignó 40 millones de dólares al Departamento de Salud del estado sin declarar una emergencia.
Los tipos de emergencias declaradas determinan quién se hace cargo de una crisis. Si se hace una declaración de emergencia, eso tiende a poner a los expertos en manejo de emergencias a la cabeza, dice Hodge. Una emergencia de salud pública, por otro lado, pone a los departamentos de salud a cargo. Eso es lo que ocurrió a nivel federal en los EE.UU., y es por eso que el HHS está liderando la respuesta a COVID-19. El estado de Florida también declaró una emergencia de salud pública.
LOS TIPOS DE EMERGENCIAS DECLARADAS DETERMINAN QUIÉN SE HACE CARGO DE UNA CRISIS
Sin embargo, no todos los estados tienen leyes que permitan emergencias específicas de salud pública. «Para esos estados, la ruta es una declaración de emergencia o desastre», dice Hodge. En esos casos, las políticas generales de declaración de emergencia incluyen las emergencias de salud, dice.
Por ahora, sólo dos estados han declarado emergencias, pero es probable que eso cambie a medida que el brote del nuevo coronavirus en los EE.UU. continúe desarrollándose. Hasta esta semana, sólo un número muy limitado de personas en los EE.UU. estaban siendo probadas para COVID-19. Las pruebas se expandirán a medida que más estados reciban permiso para hacer sus propias pruebas. Con más pruebas, es probable que los médicos encuentren más casos. Las pruebas genéticas sugieren que el virus probablemente se ha estado propagando sin ser detectado en las últimas semanas en el estado de Washington, por ejemplo.
Los estados podrían analizar los riesgos y beneficios de declarar un desastre de diferentes maneras. Algunos podrían tomar más tiempo para observar y esperar porque las declaraciones de emergencia pueden perjudicar las economías, dice Hodge. «[El gobernador de Florida Ron] DeSantis sabe que esto va a perjudicar mucho a los negocios. En la misma línea, si tienes casos desconocidos corriendo por ahí, tienes que tomarte eso en serio.»
Mientras tanto, a nivel federal, la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA) se prepara para la posibilidad de que el Presidente Trump haga una declaración de emergencia, informó NBC News. Eso vendría a sumarse a la declaración de emergencia de salud pública en el HHS, y traería a la agencia para apoyo adicional en caso de desastre.
FEMA no suele ser llamada para emergencias de salud pública. Después del huracán Katrina, los esfuerzos para mejorar la respuesta de la salud durante los desastres transfirieron la responsabilidad de la respuesta a las pandemias y enfermedades al HHS, bajo la Ley de Preparación para Pandemias y Todo Tipo de Riesgos. «El HHS tendría el liderazgo y lo mantendría, pero la FEMA podría tener un papel en el manejo de emergencias, pero no en la prevención de enfermedades», dice. Por ejemplo, podrían ser llamados para ayudar a construir instalaciones de cuarentena, si fuera necesario.
Esta es la primera amenaza real a la salud pública que enfrenta la administración Trump, y Hodge dice que estará observando de cerca para ver hasta dónde llega la administración en su respuesta. Los conflictos entre los estados y el gobierno federal sobre la respuesta al virus ya han comenzado y probablemente continuarán, dice. La ciudad californiana de Costa Mesa ya ha presentado una demanda para evitar que las personas que se encuentran en cuarentena federal en una base militar sean reubicadas dentro de los límites de la ciudad, por ejemplo. El gobierno federal finalmente desechó el plan. Los funcionarios de San Antonio, Texas, demandaron a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades por la liberación de personas en cuarentena también.
«Estamos viendo hasta dónde llegarán los federales y cómo reaccionarán los estados», dice Hodge. «Va a resultar en algunas batallas legales irritantes».