En una señal de la creciente presión sobre la generación de energía y una medida encaminada a prepararse para una red dominada por la energía renovable, el asesor principal del gobierno federal en materia de energía ha instado a que se introduzcan cambios en las normas para permitir que los grandes usuarios comerciales e industriales reduzcan fácilmente su demanda en los períodos de máxima demanda y la vuelvan a vender en la red.
El proyecto de propuestas de la Comisión Australiana del Mercado Energético (AEMC) permitiría a los principales usuarios de energía, como las fundiciones y refinerías, recibir un pago más fácil por la reducción de la demanda en el sistema eléctrico, evitando que los generadores de «picos», poco utilizados pero muy caros, sean encendidos para satisfacer los picos de la demanda.
La propuesta de la AEMC surge cuando las empresas, los consumidores y los reguladores elaboran planes de contingencia para el cierre propuesto de la central eléctrica de carbón de Liddell en el valle de Hunter de Nueva Gales del Sur para el año 2022.
Bajo el cambio de reglas, los grandes consumidores de energía podrían decidir reducir su consumo y vender la «reducción de la demanda» de nuevo a la red a través de un tercero, como un agregador, al precio de mercado en ese momento.
El presidente de la AEMC, John Pierce, quiere que los cambios en las reglas se pongan en práctica rápidamente para eliminar la presión de la red, de modo que la demanda de energía pueda ser garantizada en un entorno cada vez más incierto.
«Estos son tiempos en los que esos consumidores han acordado no consumir electricidad o consumir menos o más tarde», dijo Pierce a ABC News.
«Eliminar la presión de la demanda del sistema eléctrico es un sustituto de la generación y ayuda a hacer frente al aumento de los precios al por mayor en las horas punta, lo que reduce los costes de la electricidad para todos.
«Tiene sentido gestionar la demanda de electricidad si queremos suministrar energía fiable al menor coste posible.»
Pierce dijo a ABC News que el cierre programado de Liddell significaba que permitir un sistema de «respuesta a la demanda» era importante para establecer el menor costo de la energía y la forma más eficiente de satisfacer el suministro de energía.
«Es probable que los clientes comerciales e industriales realicen los mayores ahorros», dijo.
«Queremos hacerla más atractiva y, con el tiempo, abrirla para que se convierta en un mercado verdaderamente dual en el que los generadores y los consumidores se enfrenten a las mismas señales de precios y a los mismos incentivos para el suministro o el uso de la electricidad».
En una declaración a la ABC, el ministro de Energía, Angus Taylor, dijo que el cambio de reglas propuesto era crítico para devolver el poder a los consumidores.
«Los consumidores que trabajan juntos tendrán un mayor poder de negociación y obtendrán mejores condiciones. Ese es un cambio importante», dijo el Sr. Taylor.
ABC News informa que la Comisión Australiana de la Competencia y el Consumidor (ACCC) ha acogido con beneplácito la propuesta, la cual, según dijo, la haría más atractiva para los grandes usuarios de energía al reducir su demanda en el sistema eléctrico.
El presidente de ACCC, Rod Sims, dijo que era un avance vital en la reforma del mercado de la energía y que ayudaría a reducir los precios de la energía.
El Consejo Australiano de Energía, que representa a 23 importantes empresas de electricidad y gas natural, acogió con cautela la propuesta.
«No hay duda de que este cambio de regla y sus nuevos acuerdos de liquidación, si bien una mejora sobre lo que fue propuesto por algunas partes, todavía añadirá complejidad a lo que ya es un acuerdo de liquidación de mercado mayorista complejo», dijo.
El cambio de normas se limitaría a los grandes usuarios industriales y comerciales de energía, excluyendo a los hogares y a los pequeños clientes por motivos de protección de los consumidores.
Sin embargo, la AEMC dijo que el acceso al mercado mayorista por parte de los pequeños consumidores podría considerarse después de una revisión de 12 meses para determinar qué protecciones podrían ser necesarias.