Los expertos de las Naciones Unidas han revelado que las diminutas partículas de plástico conocidas como microplásticos están «en todas partes, incluso en nuestra agua potable», pero no son necesariamente un riesgo para la salud humana.
En su primer resumen de las últimas investigaciones sobre el impacto de los diminutos contaminantes plásticos en los seres humanos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que se han encontrado en entornos marinos, residuos y agua dulce, alimentos, aire y agua potable, tanto embotellada como de grifo.
Con frecuencia, los microplásticos se definen como de menos de cinco milímetros de largo, según la OMS.
Su informe señala que las partículas más comunes que se encuentran en el agua potable son fragmentos de botellas de plástico.
«Basándonos en la información limitada que tenemos, los microplásticos en el agua potable no parecen representar un riesgo para la salud a los niveles actuales.
«Pero necesitamos saber más», dijo la Dra. Maria Neira, Directora del Departamento de Salud Pública, Medio Ambiente y Determinantes Sociales de la Salud de la OMS.
«Necesitamos urgentemente saber más sobre el impacto de los microplásticos en la salud porque están en todas partes, incluso en nuestra agua potable».
Según los resultados de la OMS, es poco probable que los microplásticos de más de 150 micrómetros (una millonésima parte de un metro) sean absorbidos por el cuerpo humano, mientras que la absorción de partículas más pequeñas es probablemente limitada.
La absorción de partículas microplásticas «incluso en el rango de nano-tamaño puede, sin embargo, ser mayor», continúa el informe de la OMS, antes de advertir que los datos disponibles en esta «área emergente» son extremadamente limitados.
Preguntada por los periodistas sobre las diferencias en los niveles de contaminantes plásticos entre el agua del grifo y el agua embotellada, Jennifer de France, del Departamento de Salud Pública de la OMS, respondió que el agua embotellada «en general contenía un mayor número de partículas».
No obstante, la Sra. France también advirtió que no hay que sacar conclusiones precipitadas, debido a la falta de datos disponibles.
«En el agua potable en general, a menudo los dos polímeros que se detectaron con más frecuencia fueron el tereftalato de polietileno (PET) y el polipropileno», dijo. «Ahora estos polímeros, el tereftalato de polietileno, se utiliza a menudo en la producción de botellas de agua embotellada, y el polipropileno, se utiliza a menudo en la producción de tapas.
«Sin embargo, también se detectaron otros polímeros, así que se necesitan más estudios para llegar a una conclusión firme sobre el origen de las fuentes.»
Aunque cita el puñado de estudios disponibles sobre la absorción de microplásticos y nanoplásticos en ratas y ratones, que mostraron síntomas como la inflamación del hígado, el informe de la OMS insiste en que es poco probable que las personas estén expuestas a niveles tan altos de contaminantes.
Una amenaza potencial mucho más claramente entendida que los microplásticos es la exposición al agua potable contaminada por desechos humanos o animales, dijo Bruce Gordon, del Departamento de Salud Pública de la OMS, destacando un problema que afecta a dos mil millones de personas y cobra un millón de vidas al año.
Una forma en que los gobiernos pueden abordar este problema es estableciendo mejores sistemas de filtración de aguas residuales.
La medida reduciría la contaminación por microplásticos en alrededor de un 90%, explicó el funcionario de la OMS, antes de señalar que el informe se refería a las preocupaciones más amplias de la gente sobre cómo vivir de manera más sostenible y desperdiciar menos.
«Los consumidores no deberían estar demasiado preocupados», dijo el Sr. Gordon.
«Hay muchas dimensiones en esta historia que están más allá de la salud.
«Lo que quiero decir con esto es que si eres un ciudadano preocupado por la contaminación plástica y tienes acceso a un suministro de agua bien gestionado, ¿por qué no beber de eso?
«¿Por qué no reducir la contaminación.
«Por supuesto, hay veces que se necesita una botella de agua cuando se camina por ahí, pero por favor, reutilícela», enfatizó.