La gente está buscando formas libres de mantenerse en contacto
A Ice T le encanta la aplicación Marco Polo. También P!nk, que gritó la aplicación en Instagram, y Amy Poehler, que la mencionó durante una aparición en Late Night. Las tres celebridades han destacado la aplicación de video-mensajería de hace cuatro años en las últimas semanas, diciendo que la usan para mantenerse en contacto con amigos y familiares mientras se distancian socialmente. Se ha visto un aumento de 12 veces en las nuevas inscripciones durante el último mes, con un aumento de 745 por ciento en las inscripciones sólo durante la semana del 30 de marzo. Marco Polo no dio cifras concretas de usuarios, pero dijo que «millones» de personas están usando la aplicación.
Aún así, para una aplicación de cuatro años de edad con un crecimiento explosivo y fanfarria de celebridades, nadie parece saber exactamente por qué la gente está acudiendo en masa a Marco Polo.
«Creo que la pandemia le dio a la gente un permiso o algo así, como, ahora está bien compartir lo que estoy usando para mantenerme en contacto con la gente», me dice el CEO de Marco Polo, Vlada Bortnik. «Y por lo tanto, mucho crecimiento ha estado viniendo de esa manera también.» Bortnik dice que el equipo nunca ha pagado por la comercialización y en su lugar sólo depende del crecimiento orgánico, de boca en boca. Incluso P!nk mencionó que un amigo le recomendó la aplicación.
MARCO POLO NO HA GASTADO DINERO EN MARKETING, AUNQUE TIENE UN EQUIPO DE RELACIONES PÚBLICAS
Marco Polo es una aplicación de mensajería que funciona un poco como Snapchat. Los usuarios pueden enviar mensajes de vídeo y de texto a otras personas que pueden ver en su propio tiempo, en lugar de comprometerse a una videollamada o publicar el contenido públicamente en las historias. Está diseñada para ser amigable con la familia, ya que las personas pueden enviarse mensajes de video que abren cuando quieran, sin dominar la agenda de nadie. El equipo espera que los padres, abuelos, hermanos y amigos cercanos usen la aplicación para mantenerse al día con la vida de los demás.
Marco Polo es de uso gratuito, aunque ofrece una suscripción mensual de 9,99 dólares que permite a las personas tener acceso a largo plazo a sus antiguos vídeos y chats. En las descripciones de la tienda de aplicaciones, los creadores de Marco Polo dicen que su producto difiere de otras aplicaciones de medios sociales porque «Marco Polo es real, confiable y está hecho para ser bueno para ti». A diferencia de muchas aplicaciones, Marco Polo no vende datos de usuarios para publicidad».
Esa es la gran venta de la compañía: hace una aplicación que es segura para las familias porque no se monetiza ni se anuncia ningún dato en contra. Sin embargo, aún no se ha probado si es segura y puede apoyar esa misión con su plan de suscripción limitada.
LAS APLICACIONES GRATUITAS A MENUDO TIENEN UN COSTE PARA LA PRIVACIDAD DE LOS DATOS
Como hemos aprendido del éxito de Zoom, las aplicaciones gratuitas y fáciles de usar pueden tener problemas de seguridad y privacidad que se pasan por alto hasta que de repente se ven forzadas a ser el centro de atención. Cuando un gran grupo de personas comenzó a probar e inspeccionar Zoom más de cerca el mes pasado, se descubrieron una serie de problemas de privacidad y seguridad. Para una aplicación como Marco Polo, que se enorgullece de la privacidad, ponerse de pie bajo ese mismo escrutinio a medida que se hace más popular es una prueba seria.
Bortnik dice que los datos de los usuarios sólo se encriptan en tránsito, lo que significa que no se encriptan cuando se almacenan en los servidores de Marco Polo. La compañía también mantiene las fotos y videos de los usuarios en sus servidores indefinidamente. Los usuarios pueden elegir borrar esos datos por su cuenta, en cuyo caso Bortnik dice que Marco Polo también los borrará de sus servidores. Pero la gente opta por guardar todo lo que envía y recibe por defecto.
«No estamos encriptados de extremo a extremo porque estamos almacenando sus memorias, así que si usted pierde su teléfono queremos asegurarnos de que tendrá acceso a él», dice Bortnik.
En cuanto al tipo de datos que Marco Polo recoge, pide acceso a los contactos de las personas, además de sus cámaras y su micrófono. Se compromete a no monetizar o vender ninguno de esos datos.
MARCO POLO SUBSISTE CON EL DINERO RECAUDADO DE LOS VCM
Marco Polo ha recaudado decenas de millones de dólares, sin embargo, y tendrá que hacer dinero eventualmente. Su suscripción premium sólo se lanzó el otoño pasado y no ofrece muchas características adicionales. Bortnik dijo que el equipo está trabajando en algunas nuevas fuentes de ingresos para «más adelante este año», también.
«Ya estamos experimentando con diferentes formas de monetizar que no van a incluir anuncios», dice. Una futura versión premium de la aplicación será compatible con vídeo HD, entre otras características. «Con el aumento del uso, también hay un aumento de los costos, por lo que estamos averiguando cómo podemos asegurarnos de que podemos estar presentes durante las próximas décadas para la gente», dice Bortnik.
Marco Polo ha mantenido un perfil relativamente bajo desde su lanzamiento, pero con la pandemia, la gente está buscando cualquier forma de mantenerse más en contacto con la gente. Es un instinto comprensible, pero también uno que requiere que la gente confíe en aplicaciones desconocidas. Bortnik dice que la relación de Marco Polo con sus usuarios se reduce a la confianza. El equipo busca facilitar estudios, dice, para probar que Marco Polo es «bueno para ti», como el que la empresa realizó en la Universidad Brigham Young en 2018, que analizó la forma en que los estudiantes usaban la aplicación. El equipo también responde constantemente a los correos electrónicos y se compromete con sus usuarios.
«Todo en nuestro negocio se alinea con lo que estamos tratando de hacer en el mundo, y creo que ese es el tipo de confianza que la gente necesita para ser ellos mismos vulnerables», dice. Bortnik dice que la idea de construir una aplicación para conversaciones privadas sin datos monetizados ha sido una prioridad para la empresa desde su creación.
Bortnik y su equipo parecen estar interesados en hacer el bien para el mundo y en conectar a las personas con sus familias, pero una noble misión no inspira confianza al instante: es algo que las aplicaciones tienen que ganarse, y Marco Polo sigue construyendo esa reputación.