La comprensión de los problemas de la comunidad puede ser tan valiosa como el conocimiento de la ecología de un área al tomar decisiones ambientales, según una nueva investigación de la Universidad de Exeter Business School.
Cada año se gastan miles de millones de dólares en la gestión ambiental en todo el mundo, pero el enfoque ha consistido en gran medida en centrarse en un solo ecosistema o especie. Este punto de vista estrecho ha producido resultados mixtos porque no siempre tiene en cuenta el valor de otra información en el panorama general.
La investigación analizó qué información daría un valor real para ayudar a la toma de decisiones con el fin de lograr el mejor resultado posible. Examinaron cuatro sistemas socio-ecológicos que representaban una serie de cuestiones ambientales de la vida real, dos de pesca y dos de agricultura sostenible. En el primer estudio se estudió cómo maximizar las poblaciones de peces en una zona con derechos de pesca territoriales existentes; el segundo estudio fue un proyecto de repoblación de salmón en una pesquería recreativa. El tercer estudio se centró en el trabajo de control de plagas dentro de un sistema de producción agrícola y el último se centró en la limpieza de áreas forestales para uso agrícola.
Los investigadores se centraron específicamente en el valor relativo de la recopilación de información ecológica frente a la social; por ejemplo, comprender cómo crecen las poblaciones de peces a lo largo del tiempo frente al nivel de influencia o compromiso dentro de las comunidades pesqueras locales.
Descubrieron que en los casos en que los administradores necesitaban la participación de la comunidad (estudios de caso centrados en el aumento del tamaño de las poblaciones de peces o en la disminución de la tala de bosques), entender qué influía en esta participación era más importante para el éxito que los aspectos ecológicos. Sin embargo, ocurrió lo contrario cuando se consideraron los otros dos programas ecológicos sobre la repoblación de las poblaciones de salmón y el trabajo de control de plagas, en los que la necesidad de una amplia participación de la comunidad era menos importante.
El estudio concluyó que la información general sobre los factores sociales y ecológicos puede ser igualmente importante dependiendo de las características de las acciones de manejo.
«Nuestra investigación muestra que los administradores del medio ambiente siempre deben centrarse en mejorar su comprensión de la comunidad o el medio ambiente que se ve directamente afectado por sus acciones de gestión», dijo la Dra. Katrina Davis, del Instituto de Tierras, Medio Ambiente, Economía y Políticas (LEEP) de la Universidad y autora principal del informe.
«Ayudaría a los gerentes a tratar de entender cuál es el valor de cada pieza de conocimiento, y luego unir esas piezas para crear un plan holístico. Por ejemplo, la dinámica de una comunidad local jugará un papel importante en el éxito de un programa de protección ambiental cuando los administradores se comprometan directamente con esa comunidad, pero si los administradores se dirigen a las plagas agrícolas, entonces será menos importante comprender los factores que impulsan la participación de la comunidad».
La investigación también fue llevada a cabo por el Dr. Jonathan Rhodes, de la Universidad de Queensland, el Dr. Iadine Chades, de la Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth, y el Dr. Michael Bode, de la Universidad de Tecnología de Queensland.
La investigación también mostró que entender cómo y por qué una comunidad se comprometería con la gestión ambiental será más importante que entender cómo una comunidad influirá en otra para que se comprometa o no.
«Creemos que considerar una amplia gama de factores, así como comprender el valor que aporta la información, puede mejorar los resultados para nuestro medio ambiente en su conjunto», añadió el Dr. Davis.