Según un nuevo informe de BloombergNEF (BNEF), el acero podría deshacerse de su reputación como amenaza climática utilizando hidrógeno en lugar de combustibles fósiles para hasta la mitad de su producción mundial en 2050.
La industria siderúrgica podría adoptar hidrógeno para entre el 10 por ciento y el 50 por ciento de la producción a mediados de siglo, dado el precio correcto del carbono, escribieron los analistas de BNEF en un informe.
El sector representa hasta el nueve por ciento de las emisiones mundiales de carbono, según la Asociación Mundial del Acero.
«Las tecnologías del hidrógeno ofrecen una vía viable para reducir las emisiones de la fabricación de acero», dijo Kobad Bhavnagri, jefe de proyectos especiales del BNEF, por correo electrónico.
«No son necesarios grandes avances en investigación y desarrollo.
«Si la política estuviera en vigor, el mundo podría empezar a producir acero verde en una década.»
El hidrógeno es una opción para los siderúrgicos que se enfrentan a un llamado más fuerte de los grupos de presión y los reguladores del clima para abordar su problema de carbono.
Es una alternativa que ya está siendo probada por gigantes de la industria, incluyendo al principal proveedor, ArcelorMittal, así como a la alemana Thyssenkrupp.
En la actualidad, el acero se fabrica a partir de mineral de hierro extraído mediante un proceso que no ha sufrido grandes cambios durante más de 150 años.
El mineral de hierro se funde primero con coque rico en carbono en enormes altos hornos que emiten gases de carbono y producen metal líquido.
BNEF dijo que los gases podrían ser usados en lugar de coque como agentes reductores en un proceso alternativo llamado hierro reducido directo, o DRI.
Esto elimina el alto horno y ya se utiliza en algunos lugares con gas natural.
«El hidrógeno puede hacer todo lo que el carbón hace en el proceso de fabricación del acero, y la tecnología para fabricar acero sin fósiles ya está funcionando con gas natural en muchas partes del mundo», dijo el Sr. Bhavnagri.
DRI representa casi el seis por ciento de la producción mundial de acero, según un informe de Citigroup.