La mayoría de los países de la Unión Europea han presionado para que el bloque económico más grande del mundo sea neutral en cuanto a las emisiones de carbono para el año 2050, lo que se ha reducido a una nota a pie de página en una cumbre tras la feroz resistencia de Polonia, la República Checa y Hungría.
Francia y Alemania habían encabezado los esfuerzos para que la UE de 28 miembros diera ejemplo al establecer un nuevo y ambicioso objetivo climático antes de las conversaciones de las Naciones Unidas sobre el clima de septiembre, que el Presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha abandonado.
La agencia de noticias Reuters informa que se necesitaba unanimidad, y que los esfuerzos de persuasión de última hora en lo que los diplomáticos describieron como conversaciones «apasionadas» que se prolongaron durante cuatro horas no lograron aliviar los temores entre los estados de Europa Central y Oriental, incluyendo Estonia, de que perjudicarían a las economías que dependen de la energía nuclear y el carbón.
Los líderes de la UE pidieron al Banco Europeo de Inversiones (BEI) que aumente la financiación para el cambio climático y reconocieron las grandes diferencias en la combinación energética del continente, pero Polonia se mantuvo impasible.
«Necesitamos cosas concretas sobre la mesa», dijo el primer ministro polaco Mateusz Morawiecki.
«¿Qué dinero adicional podría asignarse a Polonia para que no acabemos en una trampa de fuera de juego?»
En un movimiento inusual que, sin embargo, envía una señal clara a las empresas, 24 de los líderes de la UE optaron por reflejar el apoyo al objetivo de mediados de siglo como nota a pie de página en su declaración final:
«Para una gran mayoría de los estados miembros, la neutralidad climática debe ser alcanzada para 2050.»
Desde que el presidente francés Emmanuel Macron lanzara en marzo el impulso para que la UE absorbiera tanto como emite para 2050, junto con otras tres naciones, el apoyo se ha multiplicado, lo que demuestra la creciente importancia política de la lucha contra el calentamiento global.
La Canciller alemana, Angela Merkel, se refirió a los rezagos de la cumbre y señaló los meses de protestas climáticas de los jóvenes que ayudaron a impulsar a los partidos verdes a su mejor actuación hasta la fecha en las elecciones al Parlamento Europeo de mayo.
El Presidente Macron declaró después de la cumbre que el creciente apoyo de los países de la UE al objetivo de 2050, de cuatro en marzo a 24 en la cumbre, demostraba la credibilidad del compromiso de la UE con el Acuerdo de París patrocinado por las Naciones Unidas.
«Así que cuando debatimos, cuando avanzamos, somos capaces de hacer crecer el club, somos capaces de convencer, somos capaces de progresar», dijo el presidente Macron.
Aunque los diplomáticos de la UE dijeron que todavía creían que el bloque finalmente aceptaría el objetivo en una fecha posterior, la cumbre fue la última oportunidad para hacerlo antes de las conversaciones mundiales sobre el clima en septiembre, en las que los negociadores de las Naciones Unidas esperaban obtener mayores promesas de hacer más para limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius.
El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, ha pedido al bloque que se fije como objetivo una reducción del 55 por ciento de los gases de efecto invernadero para el año 2030, mucho más que el objetivo actual del bloque.
En general, se consideró que el objetivo de 2050 allanaba el camino para que la UE revisara al alza el objetivo a corto plazo, aunque esto cuenta con mucho menos apoyo, ya que sigue habiendo dudas sobre cómo pagar el cambio económico hacia la tecnología de bajas emisiones de carbono en los grandes sectores de empleo, como el transporte, la agricultura y la construcción.
Para lograr emisiones netas cero, el bloque tendría que invertir entre 175.000 y 290.000 millones de euros adicionales al año en tecnología de energía limpia, según una proyección de la UE.
En la víspera de la cumbre, los activistas de Greenpeace proyectaron sobre la fachada del edificio la imagen de una tierra en forma de bomba a punto de explotar, advirtiendo que «el tiempo se estaba acabando».
«Con la gente en las calles exigiendo acción y advertencias de los científicos de que la ventana para responder se está cerrando rápidamente, nuestros gobiernos tuvieron la oportunidad de liderar desde el frente», dijo Sebastian Mang, asesor de política climática de Greenpeace en la UE.