En un paso importante, un nuevo informe sugiere que las ventas mundiales de coches de gasolina y diesel ya han superado su pico, y en su lugar los vehículos eléctricos (VE) pronto empezarán a dominar los mercados de coches, autobuses y furgonetas.
Si es correcto, esto allanaría el camino para que las tecnologías de emisión cero se introdujeran en el mercado de los vehículos pesados de transporte de mercancías (camiones) con una importancia similar.
Estas son las sorprendentes conclusiones del último informe anual de BloombergNEF (BNEF) sobre el mercado de vehículos eléctricos, que por primera vez incorpora no sólo datos sobre coches y autobuses, sino también un trabajo más detallado sobre el mercado comercial de furgonetas, camiones de tamaño medio y camiones de gran tonelaje.
El informe, que acaba de publicarse, espera que los vehículos eléctricos representen el 57 por ciento de las ventas mundiales para 2040, lo que supone un ligero aumento con respecto a las previsiones del 55 por ciento del año pasado.
Mientras tanto, los autobuses eléctricos están listos para asegurar un abrumador 81 por ciento de las ventas de autobuses en todo el mundo para la misma fecha.
Las últimas previsiones del BNEF, aunque ligeramente más sólidas, no difieren mucho de las del año pasado, y algunos comentaristas han argumentado que los aumentos exponenciales de la demanda podrían hacer que los vehículos eléctricos dominen los mercados clave mucho antes de 2040.
Sin embargo, las nuevas proyecciones demuestran una confianza creciente en que el mercado de los vehículos eléctricos está preparado para un crecimiento rápido y sostenido.
BNEF sostuvo que la creciente aceptación del consumidor y la presión a la baja sobre los costos de la tecnología, podría hacer que las ventas de coches eléctricos aumentasen de dos millones en todo el mundo en 2018 a 28 millones en 2030 y a 56 millones en 2040.
En contraste, las ventas de automóviles con combustibles fósiles descenderán a 42 millones para el año 2040, desde los 85 millones del año pasado.
También vale la pena señalar que estas cifras mundiales ocultan una variación regional potencialmente enorme en la adopción de los vehículos eléctricos, sobre todo teniendo en cuenta la creciente presión que se ejerce sobre gobiernos como el del Reino Unido para que prohíban la venta de vehículos de combustibles fósiles mucho antes de 2040, con el fin de alcanzar los objetivos climáticos y aprovechar al máximo las nuevas oportunidades de mercado.
BNEF prevé que mientras que China seguirá dominando las ventas mundiales de vehículos eléctricos con el 48% del mercado en 2025, Europa está en camino de lograr ganancias significativas, superando a los Estados Unidos como el segundo mercado mundial de vehículos eléctricos durante la próxima década.
Mientras tanto, la electrificación en otros lugares será mucho más lenta, lo que conducirá a un mercado mundial de vehículos mucho más «fragmentado», afirma.
El BNEF también tiene una perspectiva notablemente sólida para descarbonizar los vehículos industriales más grandes, que se consideran en general como un reto mucho mayor para la electrificación.
Varias empresas se apresuran a desarrollar camiones de emisiones cero, pero aún no han alcanzado el éxito del mercado de autobuses eléctricos, donde los pedidos crecen rápidamente.
Las proyecciones de BNEF muestran que los modelos eléctricos se llevan el 56% de las ventas de vehículos comerciales ligeros, que son, en términos generales, furgonetas en Europa, EE.UU. y China en las próximas dos décadas, más el 31% del mercado de vehículos comerciales medianos, o camiones más pequeños.
Incluso para los camiones de alta resistencia, o HGVs, el segmento más difícil de romper para los trenes de tracción eléctrica debido al tamaño y peso de estos vehículos, las alternativas eléctricas podrían representar el 19 por ciento de las ventas a nivel mundial en 2040, según estimaciones.
Estas ventas de vehículos eléctricos serán en gran medida para aplicaciones de menor distancia, argumenta BNEF, pero los camiones de combustibles fósiles también se enfrentarán a la competencia de otras alternativas de menor emisión de carbono, como el gas natural y los vehículos de hidrógeno, en los próximos años.
En general, sugiere que la inminente revolución eléctrica puede tener el potencial de extenderse incluso a segmentos de productos pesados dominados por el diesel que antes se consideraban prohibidos para el transporte ecológico, y que los motores de combustibles fósiles podrían convertirse en una especie en extinción en un futuro no muy lejano, dada la gran cantidad de alternativas con bajas emisiones de carbono que se están desarrollando en la actualidad.
De hecho, en uno de los mayores cambios con respecto a sus previsiones del año pasado, BNEF estima que los vehículos eléctricos podrían provocar una reducción de la demanda de combustible para carreteras de 13,7 barriles de petróleo al día en 2040, lo que supone casi el doble de la cifra de 7,3 millones de barriles de petróleo que había reducido el año pasado.
«Nuestras conclusiones sobre el uso de combustibles fósiles en el transporte por carretera son escasas», dijo Colin McKerracher, jefe de transporte avanzado del BNEF.
«La electrificación todavía llevará tiempo porque la flota mundial cambia lentamente pero, una vez que se pone en marcha en la década de 2020, comienza a extenderse a muchas otras áreas del transporte por carretera.
«Vemos una posibilidad real de que las ventas mundiales de turismos convencionales ya hayan superado su pico», añadió.