El Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO está siendo presionado por el gobierno nacional liberal conservador de Australia para que resuelva cómo afrontará el impacto del cambio climático en los bienes del patrimonio mundial, incluyendo la Gran Barrera de Coral.
La presión sobre el organismo de las Naciones Unidas se produce antes de que se publiquen dos informes gubernamentales en los que se prevé que las perspectivas para el arrecife serán desfavorables, cuya situación será reevaluada por la UNESCO el año próximo, después de haber evitado previamente la inclusión en la lista de los arrecifes en peligro.
The Guardian Australia informa que el Comité del Patrimonio Mundial ha estado revisando su política sobre el cambio climático y la forma en que los países deben gestionar el impacto de la crisis climática en el sistema del patrimonio mundial.
En una reunión del comité celebrada en julio, los representantes australianos dijeron que el cambio climático no debería utilizarse como base para una lista de bienes del patrimonio mundial en peligro.
«No esperaríamos ver propuestas de que las amenazas del cambio climático formen la base de la lista de propiedades individuales en peligro porque se trata de un problema mundial que no puede ser intervenido a nivel de sitio», dijo Stephen Oxley, del Departamento de Medio Ambiente y Energía, ante el comité.
«Pero necesitamos encontrar una manera de reconocer la realidad de que categorías enteras de bienes del patrimonio mundial están amenazadas por el cambio climático, los arrecifes de coral, los glaciares y los bosques de montaña, por citar tres ejemplos».
La nueva política climática del Comité del Patrimonio Mundial, que sustituirá a las directrices obsoletas de 2007, debía estar terminada este año tras un impulso de Australia, pero el documento aún está en fase de elaboración.
En la reunión de julio, el Sr. Oxley dijo que Australia estaba decepcionada por la lentitud de los progresos y que «necesitamos una política contemporánea, basada en datos empíricos, que siente las bases para una acción climática digna de seguimiento en el sistema del patrimonio mundial».
El cambio climático ha sido reconocido como una amenaza existencial para muchos bienes del patrimonio mundial.
Un informe de la UNESCO de 2017 analizaba el impacto en los arrecifes de coral, que son especialmente vulnerables, y concluía que las «reducciones drásticas» de las emisiones de gases de efecto invernadero eran «la única solución real» para que los arrecifes de coral tuvieran una oportunidad de sobrevivir.
Guardian Australia informa que un portavoz del Departamento de Medio Ambiente y Energía dijo que el momento de la intervención de Australia en la reunión de julio no estaba relacionado con la evaluación del Comité del Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral del año próximo.
Será la primera vez que se evalúa el arrecife desde la decoloración masiva de los corales en 2016 y 2017.
«Australia simplemente quería que el Comité del Patrimonio Mundial cumpliera con el calendario previamente acordado», dijo el portavoz.
«Australia expresó su decepción por no haberlo hecho.»
El departamento añadió que la actual política climática de la UNESCO «refleja en gran medida el enfoque de Australia en cualquier caso, por lo que no puede haber ninguna sugerencia razonable de que la posición esté vinculada a la evaluación de los arrecifes».
El departamento dijo que aunque la propiedad no ha sido evaluada desde la mortalidad masiva causada por dos olas de calor marino, se ha presentado al comité una actualización del progreso desde el blanqueamiento en 2016.
Aunque el blanqueamiento de 2017 no se había producido en el momento en que se presentó el informe, fue «conocido y discutido» por el comité en 2017 y no había intentado volver a examinar la situación del arrecife en ese momento.
Sin embargo, los grupos ecologistas dicen que la revisión de la UNESCO del arrecife del próximo año podría servir como prueba de cómo el sistema del patrimonio mundial manejará los bienes que ahora están visiblemente afectados por el cambio climático.
Imogen Zethoven, director de campaña de la Sociedad Australiana de Conservación Marina, dijo que sería «un gran momento» para el comité porque los arrecifes de coral estaban a la vanguardia de la crisis climática.
«Es un caso de prueba porque ningún otro sitio que han revisado ha sido severamente dañado por el cambio climático», dijo a Guardian Australia.
«El cambio climático es la mayor amenaza para la Gran Barrera de Coral.
«El gobierno federal lo ha reconocido varias veces, pero no está haciendo nada para mitigar la causa del problema.»
Dos informes gubernamentales sobre la salud del arrecife son inminentes.
El primero es el informe de perspectivas de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, que se publica cada cinco años.
El segundo es un informe conjunto del gobierno federal y del gobierno del estado de Queensland sobre la calidad del agua.
Se espera que ambos muestren que las perspectivas para el arrecife siguen siendo malas.
Los retrasos percibidos en la publicación del informe prospectivo han preocupado a algunos científicos de los arrecifes, que afirman en privado que les preocupa que el gobierno no responda adecuadamente a los «nefastos» datos recientes, a la vez que organiza una campaña de relaciones públicas sobre el estado de los arrecifes antes del proceso de la UNESCO.
La fecha límite estatutaria para la publicación del informe es el 12 de septiembre.
El Dr. Jon Brodie, experto en calidad del agua de la Universidad James Cook, dijo que la declaración de consenso de 2017, un informe respaldado por la abrumadora mayoría de los científicos de los arrecifes, mostró que el progreso en la calidad del agua de los arrecifes se estaba estabilizando.
Dijo que esperaba que las perspectivas y los informes sobre la calidad del agua mostraran retrocesos durante los últimos dos años.
«Lo que estamos haciendo no es suficiente», dijo el Dr. Brodie.
«La calidad del agua en el arrecife está empeorando.»