Es posible que las personas lo conozcan como tuna o incluso, aunque menos comúnmente, como sabura. El nopal es un ícono absoluto de la gastronomía mexicana y nadie lo puede negar. Sus pencas, carnosas y con agradable textura, son la base de un sinfín de platos tradicionales.
El nopal, a pesar de su historia, ha sufrido una gran cantidad de reinterpretaciones modernas que le han permitido adaptarse a muchas propuestas gastronómicas más allá de las tradicionales en México. Por eso, literalmente es un tesoro tanto nutricional como culinario.
Valor nutricional
El nopal es una gran fuente de nutrientes y de vitaminas para el organismo. Por eso, más allá de la tradición a veces es menester destacar que tiene muchos aportes en cuanto a la nutrición, lo cual justificaría incluso probarlo sin culpa alguna vez.
En concreto, los nopales son una excelente fuente de fibra. Podría decirse que es lo más que tienen, ya que cuentan con fibra soluble e insoluble a la vez. Estas dos fibras, como es bien sabido, ayudan a regular el sistema digestivo y a controlar los niveles de colesterol, entre otros tantos beneficios.
También cuenta el nopal con muchas vitaminas y minerales. El calcio, el hierro y el magnesio pudieran ser los minerales más destacados. La vitamina C y las vitaminas del complejo B, algunas que también tienen fuerte presencia en sus pencas.
Preparación de las principales recetas
La versatilidad del nopal hace que no exista una única receta con nopales que acapare todos los reflectores. Es posible preparar desde sopa de nopales con chile guajillo, hasta taquitos de nopal, que son más sencillos e ideales para desayunar.
Lo importante siempre va a ser preparar las pencas adecuadamente. Para ello, hay que lavarlas bien y cortarlas en tiras o cubos. Posteriormente, se deben hervir con agua, sal y vinagre para eliminar su característica baba. Es después de sancocharlas durante al menos unos 5 minutos cuando estarán listas para ser consumidas.
Beneficios para la salud
No es algo azaroso que los nopales formen parte de infinidad de comidas en México y el mundo, y más aún en la actualidad, donde las personas ponen especial énfasis a lo que comen.
Los nopales son excelentes aliados para la salud, por múltiples razones:
- Control del azúcar en sangre: el alto contenido de fibra del nopal ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre, lo que lo convierte en un alimento beneficioso para personas con diabetes o prediabetes.
- Salud digestiva: la fibra del nopal también promueve la salud digestiva al prevenir el estreñimiento y estimular el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino.
- Pérdida de peso: la fibra del nopal te ayuda a sentirte saciado por más tiempo, lo que puede ser útil para controlar el apetito y perder peso.
- Colesterol bajo: el nopal contiene pectina, un tipo de fibra soluble que ayuda a reducir los niveles de colesterol LDL.
- Presión arterial baja: algunos estudios sugieren que el nopal puede ayudar a reducir la presión arterial.
Versatilidad en la cocina
El nopal se puede incorporar a variedad de platos, pudiendo ir desde ensaladas y entradas hasta platos fuertes y postres. Así, se puede usar para ensaladas frescas con frutas y aderezos, pero también para guisar carnes o mariscos. Incluso, hay quienes los utilizan para preparar postres como gelatinas.
Consejos para reducir su baba
La baba es característica en el nopal. Pero también es desagradable para muchas personas. Por eso, hay que reducirla.
Hervir. Es lo fundamental. La simple ebullición del agua elimina la mayor parte de la baba. Si quedara, el vinagre agregado al agua de la cocción se ocupará del resto.
Importancia del nopal en la gastronomía mexicana
El nopal está ligado a la gastronomía mexicana desde sus inicios. Su sabor característico y su crujiente textura son indispensables en muchos de los platos típicos del país. Pero además, al ser tan versátil, nutritivo y saludable, termina por ser utilizado en muchos platos sin ningún tipo de problema.