Las condiciones económicas adversas están expulsando el carbón de los mercados energéticos europeos incluso más rápido de lo que se pensaba.
La ruta está tan completa que para el año 2030 Alemania parece ser el único mercado importante en el norte, oeste y sur de Europa que todavía quema carbón, dijo Peter Osbaldstone, director de investigación para Europa de Wood Mackenzie Power and Renewables.
Alemania se ha comprometido a eliminar progresivamente el carbón para el año 2038, mientras que en la mayor parte de Europa, la desaparición del carbón se está acelerando debido a los bajos precios del gas, que parecen continuar hasta el año 2020.
Según GreenTech Media, esto, junto con una creciente afluencia de energía renovable barata y un sistema de comercio de derechos de emisión de la Unión Europea que ha visto cómo el coste del carbono se ha quintuplicado en los últimos dos años, ha hecho que muchas centrales de carbón no sean rentables.
El sector energético del Reino Unido, por ejemplo, fue noticia a principios de mayo, cuando estuvo sin carbón durante una semana.
GreenTech Media informa que antes de que terminara el mes había establecido un nuevo récord, con una quincena completa sin generación de carbón.
Un derecho de la UE, que permite la quema de una tonelada de dióxido de carbono, se mueve actualmente en torno a los 25 euros, habiendo oscilado entre los 3 y los 8 euros durante la mayor parte del período 2012-2017.
El sistema de comercio de derechos de emisión de la UE, conocido como régimen de comercio de derechos de emisión (RCCDE), es el mayor del mundo.
GreenTech Media informa de que los altos precios del carbono en el Reino Unido significan que el carbón no ha podido competir durante mucho tiempo, dijo el Sr. Osbaldstone.
Dijo que las semanas sin generación de carbón probablemente serían «sólo la norma ahora» en el Reino Unido.
El carbón está sufriendo incluso en Alemania, y con la aglomeración eólica y solar en el mercado, el espacio disponible para el carbón y el gas se encuentra bajo presión, dijo el Sr. Osbaldstone.
«Incluso aquellas plantas que se encuentran en el extremo superior del rango de eficiencia en Alemania todavía no están ganando mucho dinero», dijo.
El único punto positivo para el carbón europeo está en Polonia, donde se encuentra la central térmica más grande y contaminante de Europa, en Be?chatów.
El director de comunicaciones del grupo de presión Europe Beyond Coal, Greg McNevin, señaló que los inversores europeos le estaban dando la espalda al combustible.
El gigante financiero francés Crédit Agricole concedió este mes a sus clientes del sector del carbón un plazo de 2021 para presentar planes sobre cómo cerrarán todas las plantas y minas para 2030.
«Nadie quiere invertir en cosas que claramente no tienen futuro», dijo McNevin a GreenTech Media.
Lo único que parece que le queda a los intereses europeos del carbón es considerar una salida ordenada.
La cuestión para los responsables políticos es cómo suavizar el golpe a las comunidades que dependen del carbón, con Alemania, por ejemplo, destinando al menos 40.000 millones de euros.