Mientras los políticos australianos siguen regateando sobre si necesitamos o no construir nuevas centrales eléctricas de carbón en lugar de energía renovable, Gran Bretaña, el lugar de nacimiento de la energía del carbón, ha pasado siete días sin electricidad de las centrales de carbón por primera vez desde su revolución industrial en el siglo XIX.
El operador de la red eléctrica del país reveló que desde el 2 de mayo, el país funciona con gas natural y energía nuclear, así como con energía renovable, incluyendo energía solar, eólica y de biomasa.
La agencia de noticias Reuters informa que Gran Bretaña fue el hogar de la primera central eléctrica de carbón del mundo en la década de 1880, y que el carbón fue su fuente eléctrica dominante y uno de los principales motores económicos para el próximo siglo.
Sin embargo, las plantas de carbón emiten casi el doble de dióxido de carbono (CO2), un gas que atrapa el calor y que es el responsable del calentamiento global, y fueron trasladadas fuera de las ciudades británicas desde finales de la década de 1950 para reducir la contaminación del aire.
Como parte de los esfuerzos para cumplir su objetivo climático de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80% en comparación con los niveles de 1990 en los próximos tres decenios, el Reino Unido tiene previsto abandonar por completo la generación de electricidad a partir del carbón para 2025.
Los bajos precios de la energía y los impuestos sobre las emisiones de CO2 también han hecho cada vez menos rentable la explotación de las centrales de carbón, especialmente cuando la producción de energía eólica y solar es elevada.
La National Grid, la red de transmisión de energía de Gran Bretaña, dijo que los funcionamientos sin carbón como el de esta semana se convertirían en una ocurrencia regular a medida que más energía renovable entrara al sistema.
Los asesores climáticos independientes de Gran Bretaña, la Comisión de Cambio Climático, recomendaron la semana pasada que profundizara su objetivo climático de reducir a cero las emisiones de gases de efecto invernadero para 2050.
Esto requeriría una mayor producción de electricidad renovable, una eliminación más temprana de los nuevos automóviles de gasolina y diesel, y cambios en el estilo de vida, como un menor consumo de carne de vacuno y de cordero.
La última mina de carbón de fundición profunda de Gran Bretaña cerró en North Yorkshire en 2015, marcando el final de una era para una industria que empleaba a 1,2 millones de personas en casi 3.000 minas de carbón.
«Hace apenas unos años nos dijeron que Gran Bretaña no podía mantener las luces encendidas sin quemar carbón», dijo el Dr. Doug Parr, director de políticas del grupo activista ambiental Greenpeace.
«Ahora el carbón se está convirtiendo rápidamente en una irrelevancia, en beneficio de nuestro clima y de la calidad del aire, y apenas lo notamos.»
La ex Primera Ministra conservadora británica Margaret Thatcher hizo sonar la campana de la muerte para la industria a mediados de los años ochenta cuando derrotó una amarga huelga de mineros de un año de duración contra los planes de cerrar las minas de carbón y eliminar puestos de trabajo.
El año pasado, el gobierno rechazó los planes de Banks Mining para desarrollar una nueva mina de carbón en el noreste de Inglaterra, debido a que podría obstaculizar los esfuerzos para frenar el cambio climático.
Sin embargo, la empresa ganó un recurso ante el Tribunal Superior para impugnar la decisión y la solicitud ha vuelto con el actual ministro del gobierno local, James Brokenshire.