La anticuada red de líneas de transmisión de Australia se está viendo sobrecargada por los cientos de nuevas instalaciones de energía renovable que se pondrán en marcha a medida que los parques eólicos y solares continúen ejerciendo una presión a la baja sobre los precios de la energía.
Las líneas de transmisión de alta capacidad del país fueron diseñadas para dar servicio a la generación centralizada de electricidad a partir de centrales eléctricas de carbón.
Sin embargo, se están construyendo proyectos de energía renovable en partes de la región de Australia, donde la energía eólica y solar es la que más energía produce.
En muchos casos, estas son las áreas donde la red de transmisión es más débil, con líneas de energía envejecidas que nunca fueron diseñadas para transportar electricidad de generadores renovables a gran escala.
ABC News informa que en el extremo noroeste de Victoria tiene 300.000 paneles solares que producen suficiente energía para abastecer a unos 40.000 hogares y que se conectaron a la red el año pasado.
David Shapero, director general de BayWa, desarrollador global de energía renovable, r.e. Wind, propietario de Karadoc, dijo a ABC News que la infraestructura de transmisión de Australia estaba comenzando a frenar el auge de la energía renovable barata.
«En este momento hemos sido capaces de poner la mayor parte de la energía renovable que está disponible para entrar en la red, pero hay muchos más proyectos para entrar», dijo a ABC News.
«La infraestructura de transmisión se está llenando y está proporcionando más y más desafíos eléctricos.»
El Sr. Shapero dijo que esto podría disuadir a la inversión en el sector si no hay espacio para que nuevos proyectos se conecten a la red.
«La gente no invertirá a menos que pueda conectarse y, por lo tanto, si podemos asegurar una conexión, entonces, por supuesto, invertiremos», dijo.
«Mientras buscamos desarrollar nuevos proyectos, obviamente buscaremos la nueva infraestructura.»
Cree que es hora de que el conservador gobierno federal Liberal-Nacional de Australia intervenga y dé al operador del mercado energético el poder de moverse más rápidamente en los proyectos de infraestructura.
«Creo que eso es una frustración, y creo que se les debe dar el poder para manejar ese proceso y, esencialmente, simplemente seguir adelante con el trabajo, porque sabemos el resultado final».
Las últimas previsiones del Operador del Mercado Energético Australiano (AEMO), el organismo responsable del funcionamiento del mercado mayorista de la energía, señalan que existe una necesidad urgente de gastar más en infraestructura de transmisión para evitar subidas de los precios de la energía y apagones.
«Estamos pasando por una transición, probablemente la transformación más significativa en esta industria por la que ha pasado», dijo Audrey Zibelman, directora ejecutiva de AEMO.
«Una de nuestras preocupaciones es que la capacidad de transmisión que tenemos en algunas de estas regiones no es suficiente para dar cabida a la energía renovable.
«Así que tenemos que cambiar el proceso regulador para asegurarnos de que cuando identificamos una oportunidad y una necesidad de construir la transmisión, podamos hacerlo mucho más rápido de lo que lo hemos hecho en el pasado».
El analista de Mercados de Energía Verde Tristan Edis, que hace un seguimiento de todos los proyectos de energías renovables que se están desarrollando en Australia, dijo que el tema de la capacidad de transmisión en la región australiana debería haber sido reconocido ya en 2007.
«Ya estamos viendo limitaciones sustanciales en probablemente las áreas donde tenemos algunos de los mejores recursos eólicos y solares», dijo.
«Incluyen áreas alrededor del norte de Queensland, el noroeste de Victoria y grandes áreas de Nueva Gales del Sur, pero también vemos problemas en Australia Occidental».
Afirma que la capacidad de los proyectos renovables en curso es ahora tan grande que, cuando se añade a la generación verde existente, es casi suficiente para satisfacer la demanda de electricidad de todo el país.
«Esencialmente, toda la electricidad que consumimos actualmente podría producirse a través de energías renovables», dijo Edis.
«De hecho, podríamos empezar a exportar electricidad. Tenemos algunos de los mejores recursos del mundo».
Añadió que también se necesitaría una tecnología de baterías mejorada, así como otros equipos para mantener la calidad de la producción eléctrica.
La Sra. Zibelman también reconoce: «Tenemos muchos recursos en Queensland que podemos utilizar en Victoria. Lo que nos falta es la transmisión».
Dijo que también hay recursos en Tasmania y Australia del Sur que podrían utilizarse entre estados, si se cuenta con la infraestructura adecuada.
Actualmente se están gastando miles de millones de dólares en la mejora del sistema de transmisión en la región de Victoria y Nueva Gales del Sur, y también se están construyendo nuevos interconectores masivos para transferir electricidad entre estados.
«Si tenemos transmisión, en lugar de construir un generador que se utilice sólo unas pocas horas al año, podemos utilizar otras fuentes de suministro, que se encuentran en otros lugares», dijo la Sra. Zibelman.
«Una de las grandes frustraciones de los desarrolladores de hoy, y una de nuestras preocupaciones, es que la capacidad de transmisión que tenemos en algunas de estas regiones no es suficiente para dar cabida a la energía renovable.
«Así que tenemos que cambiar el proceso regulatorio para asegurarnos de que cuando identificamos una oportunidad y una necesidad de construir la transmisión, podamos hacerlo mucho más rápido».